Un vase en verre-camée daté des environs de l’ère chrétienne vient d’être dévoilé (26.10.2009) chez Bonhams à Londres. Haut de 33,5 cm ce vase romain est orné d’un décor finement sculpté sur deux registres. Au total, 30 personnages se déploient sur la surface, dans des scènes de cour et de batailles.
Ce vase se rapproche énormément de la manière du sculpteur-verrier du célèbre Vase Portland conservé au British Museum.
La technique du verre-camée est une technique rare et coûteuse, qui aurait été employée seulement pendant un demi-siècle, entre le Ier siècle avant J.-C. et le Ier siècle après J.-C. Elle consiste à superposer deux couches de verre (une bleue puis une blanche) pour graver en cuvette les reliefs, imitant ainsi les camées de pierres dures.
Seuls 15 vases romains en verre-camée sont connus à ce jour, et le vase de Bonhams est le plus important de tous.
Ce vase pourrait avoir été découvert entre le XVIe et le XVIIIe siècle, étant donné des restaurations modernes effectuées sur le vase. Mais son parcours et le contexte de sa découverte restent encore inconnus.